英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》周刊10月12日（提前出版）一期刊文稱，在中國，霧霾令人窒息，土地遭到大規(guī)模破壞，食品受到重金屬污染。但是如果問環(huán)保問題專家中國的最大問題什么，答案始終如一。北京清華-卡內(nèi)基中心的王韜說：“水資源問題最嚴(yán)重，因?yàn)樗Y源短缺，也因?yàn)樗廴尽?rdquo;中國社科院的潘家華也認(rèn)為：“是水，人在沙漠中不可能生存。”擔(dān)任過水利部部長的汪恕誠曾說：“要么為每一滴水而戰(zhàn)，要么滅亡。這就是中國面臨的挑戰(zhàn)。”
文章認(rèn)為，汪恕誠沒有言過其實(shí)。有一幅關(guān)于中國的常見圖片：靜靜的湖面上有一艘小船，上面坐著一個(gè)漁民和一只鸕鶿。現(xiàn)實(shí)不是這樣。中國每年用水6000億立方米，每人約400立方米——只有美國人平均用水量的四分之一，還不到國際水緊缺指標(biāo)的一半。
全國的平均水平掩蓋了更令人擔(dān)憂的地區(qū)差異。中國五分之四的水資源在南方，尤其是長江流域，但一半人口和三分之二的農(nóng)田在北方，包括黃河流域。北京的缺水問題堪比沙特阿拉伯：每人每年僅100立方米。
文章指出，中國的用水速度是不可持續(xù)的。由于過度使用，河流在消失。上世紀(jì)50年代，中國集水區(qū)比較大的河流有5萬多條，現(xiàn)在只有2.3萬條。不僅如此，中國剩下不多的水資源正受到污染。黃河常常被稱為中華文明的搖籃。2007年，政府機(jī)構(gòu)黃河水利委員會對1.3萬公里的黃河干支流進(jìn)行了調(diào)查，結(jié)論是三分之一的水甚至不適于灌溉，河流兩岸的石化廠多達(dá)4000家。
所以，可供使用的水質(zhì)量非常糟糕。住房和城鄉(xiāng)建設(shè)部城市供水水質(zhì)監(jiān)測中心的總工程師宋蘭合說，城市里只有一半的水可安全飲用。國土資源部說，華北平原超過一半的地下水不能用于工業(yè)，七成不適于人類接觸，即便是用于洗滌。
2009年，世界銀行估計(jì)中國水資源危機(jī)造成的損失總計(jì)占到國內(nèi)生產(chǎn)總值的2.3%，主要體現(xiàn)在對健康的危害。水資源短缺也影響到能源生產(chǎn)擴(kuò)大計(jì)劃，危及經(jīng)濟(jì)增長。中國希望像美國一樣，掀起一場頁巖氣革命。但是每年每一口頁巖氣井的運(yùn)轉(zhuǎn)需要1.5萬噸水。中國還計(jì)劃建造約450座新的火力發(fā)電廠，每年要燃燒12億噸煤。這些火力發(fā)電廠必須靠水來冷卻，煤也要洗選，總計(jì)需要90億噸水。中國可用的水資源沒有這么多。根據(jù)華盛頓智庫世界資源研究所的數(shù)據(jù)，新建的火力發(fā)電廠有一半將建在水資源高度或極端緊缺的地區(qū)。
文章稱，最好的解決辦法是提高水資源的利用率。目前中國只有約40%的工業(yè)用水被循環(huán)使用，循環(huán)使用率僅為歐洲的一半。其余的都被排到河流和湖泊。清華大學(xué)的王占生說，中國不重視城市水基礎(chǔ)設(shè)施（污水處理、管道和水處理廠），導(dǎo)致了更多浪費(fèi)。大多數(shù)城市的水價(jià)僅為歐洲大城市的十分之一，政府因擔(dān)心民眾不滿，不愿提高價(jià)格。結(jié)果就是中國的“水資源生產(chǎn)率”很低。每使用一立方米水，中國得到的產(chǎn)出為8美元。歐洲國家的平均水平是每立方米水產(chǎn)生58美元。當(dāng)然，這些國家更富有——但富有程度并沒有達(dá)到中國的7倍。
