微塑料“無孔不入”，而我們又能做什么
新民晚報2024-05-09 18:09上海
或許，我們可以先從回收這些“無孔不入”的微塑料，阻止它們肆意進入環(huán)境開始。
它，曾是化學界備受矚目的明星，5位科學家因它而獲得諾貝爾獎。它，可塑性強，性能穩(wěn)定，經(jīng)久耐用，價格便宜，已成為人類日常生活中的必需品。優(yōu)點同時也是它的缺點，不易降解、使用范圍太過廣泛、回收成本十分高昂，有人稱它是“二十世紀最糟糕的發(fā)明”。而更糟糕的是，當人類發(fā)現(xiàn)要對付的已經(jīng)不僅僅是難以降解的塑料袋之類肉眼可見的“環(huán)境殺手”，而是已經(jīng)擴散到地球各個角落、肉眼捕捉不到的“慢性殺手”微塑料時，我們又能做些什么？
你今天“吃”塑料了沒？
今天，你“吃”塑料了沒？這可不是開玩笑。據(jù)新華社報道，一項研究顯示，美國市場上暢銷的三款塑料瓶裝水，每一升水含有大約11萬到37萬顆塑料顆粒，其中10%是微塑料，90%是納米級塑料。將微塑料“喝”進肚子里，絕非聳人聽聞。
將微塑料“喝”進肚子絕非聳人聽聞。圖源：GJ
人類喝的飲用水經(jīng)過處理都含有那么多微塑料，更別提其他物種的處境。“我們在研究過的幾乎所有動物物種體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了微塑料。”英國�？巳卮髮W生態(tài)毒理學教授塔瑪拉·加洛韋說道。而海洋保護協(xié)會的一項研究評估了16種不同的蛋白質(zhì)來源，包括海鮮、雞肉、牛肉、豆腐等，結果發(fā)現(xiàn)無論它們的來源是海洋還是陸地，其含有的微塑料濃度差異并不大。“從新鮮捕獲的魚到雞塊、豆腐，每種類型的蛋白質(zhì)都可能含有微塑料。”研究人員倫納德說。這也就意味著，我們隨時都可能將微塑料吃進肚子。在歐美，城市污水凈化產(chǎn)生的副產(chǎn)品——污水污泥通常被用作有機肥料。歐洲每年可產(chǎn)生800萬噸至1000萬噸污水污泥，其中四成被澆灌至農(nóng)田。然而，英國卡迪夫大學的一項研究發(fā)現(xiàn)，正是由于這種“廢物利用”的做法，每年有86萬億至710萬億個微塑料顆粒污染著歐洲的農(nóng)田。而微塑料顆粒往往會積聚在植物的根部，也就是說胡蘿卜等根莖類植物含有的微塑料濃度會更高一些。根據(jù)之前的研究估計，普通人每周“吃掉”的微塑料相當于一張信用卡大小。但如果你碰巧是海鮮愛好者，又熱衷于吃貝類，那可能會吞下更多的微塑料。比利時科學家2017年就指出，如果每周吃兩份青口貝、一份生蠔，那一年下來可能會吞下1.1萬顆微塑料。不過，我們吃掉的微塑料可能還沒有吸入的多。事實上，衣服、地毯和各種室內(nèi)裝飾物脫落的微纖維都會成為飄浮在空氣中的微塑料，看不見，摸不著。英國普利茅斯大學的一個研究小組就發(fā)現(xiàn)，人類從空氣中吸入的微塑料甚至比通過吃青口貝攝入的還要多得多。
“慢性殺手”侵入人體？
根據(jù)現(xiàn)有的研究，這些只有人類發(fā)絲直徑千分之一大小的微塑料，可以穿過消化道或是肺部組織進入血液，甚至是透過胎盤進入胎兒體內(nèi)。有研究就在未出生的胎兒胎盤中發(fā)現(xiàn)了微塑料。有觀點認為，那些納米級塑料比個頭稍大的微塑料更容易進入人體。人類的血液和母乳中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了微塑料的存在。并且，研究顯示，這些微塑料可以穿透小白鼠的血腦屏障，由血液進入腦組織。如此多的微塑料進入人體，究竟會不會產(chǎn)生危害？畢竟，塑料是由復雜的化學物質(zhì)組合而成，想要從這么多種化學物質(zhì)中找出可能存在問題的特定組合并非易事。大約40年前，科學家們就開始研究塑料的潛在危害，只不過其研究和實驗的對象是動物。根據(jù)現(xiàn)有的研究，某些鳥類種群受到其廣泛接觸的塑料中含有的內(nèi)分泌干擾素的威脅。而對魚類開展的實驗室研究發(fā)現(xiàn)，塑料會對魚類的生殖系統(tǒng)造成傷害，并對肝臟造成壓力。不過，也有相反的研究結果。澳大利亞科學家在2019年的一項研究中，故意投喂給日本鵪鶉雛鳥一些含有微塑料的食物。結果，同沒有被投喂微塑料的雛鳥相比，這些被喂食了微塑料的雛鳥只是相對而言發(fā)育略微遲緩一些，并沒有更容易生病、死亡，或是在成年后遇上“生育難題”。進行這項研究的科學家哈迪斯蒂就此表示，這項對比研究提醒人們，評估微塑料所造成的威脅可不是一件簡單的事情。畢竟，人類受試者不可能故意以微塑料為食。但加洛韋認為，打入人體內(nèi)部的微塑料或許會因為塑料中的化學添加劑，比如增塑劑、抗氧化劑、染料等，在人體內(nèi)緩慢釋放，從而引起炎癥反應。現(xiàn)如今，科學家們正在對塑料中的毒素和哮喘、慢阻肺甚至肺癌等肺部疾病的關系進行研究。早期的研究已經(jīng)從人類尸體中發(fā)現(xiàn)了微塑料，其中塑料纖維的數(shù)量最多，形狀大小各異，它們存在于人類肺下葉的最深處。“吸入聚氨酯一分鐘，你就會開始喘氣。”斯坦福大學過敏和哮喘研究主任兼醫(yī)生卡里·納多表示，只是科學家們還不清楚的是，肺部暴露在微塑料中多久以及吸入多少量會致病。“這些微塑料是否直接導致某人一輩子無法擺脫哮喘的困擾，這很難證明。”
如何回收循環(huán)利用
人類的五臟六腑如何才能不被微塑料占領？英國材料與社會學教授馬克·米奧多尼克望著收集到的這些背著“人造螺殼”寄居蟹照片沉思許久。有研究顯示，在人類拍攝到的各種寄居蟹的照片中，有三分之二的寄居蟹寄居在“人造螺殼”中。所謂的“人造螺殼”不是別的，而是人類丟棄的各種垃圾，比如紅色的塑料瓶蓋。有研究發(fā)現(xiàn)，世界上16種陸地寄居蟹中，有10種已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)寄居在這些“人造螺殼”中。“這些圖像給人類上了一課。”他說道，“就像寄居蟹一樣，也許我們應該更多地重復利用塑料，而不是丟棄它。”那我們該如何重復利用它們？或許，我們可以先從回收這些“無孔不入”的微塑料，阻止它們肆意進入環(huán)境開始。
“我們都知道輪胎會磨損，但我們從來沒有想過這些摩擦產(chǎn)生的顆粒物去哪里了。實際上，它們進入了空氣和水體中。”漢森·程是英國初創(chuàng)企業(yè)Tire Collective的聯(lián)合創(chuàng)始人。這家公司開發(fā)了一款安裝于車輪背后的設備，利用汽車行駛產(chǎn)生的靜電反應和氣流來捕獲路面與輪胎摩擦產(chǎn)生的微塑料顆粒以及其他污染物。不過，在漢森·程看來，微塑料不應“止步”于此。這些被捕獲的微塑料顆粒還可以再利用，成為鞋底、建筑材料，或是3D打印原材料。澳大利亞皇家墨爾本理工大學的研究人員則開發(fā)出了一種磁粉。按照這一項目的負責人、化學工程師尼基·伊什蒂亞吉的說法，這種磁粉與水混合，可以“在一小時內(nèi)”吸附水中“所有”小至1微米的塑料顆粒，從而清潔水體，可以廣泛應用于污水處理廠、紡織廠或是洗衣房等。
人們在夏威夷海灘對“胡拉一號”進行測試。圖源：GJ
而在加拿大，舍布魯克大學的12名機械工程專業(yè)學生在2017年共同完成了一個課堂項目“胡拉一號”。這是一臺利用浮力原理，分離塑料和沙子、石子，從而清潔海灘的機器。當?shù)谝慌_“胡拉一號”被學生們制作出來后，就在夏威夷的卡米洛海灘進行了為期兩周的測試，結果收集了104公斤塑料。如今，當年的學生已經(jīng)成為初創(chuàng)公司“胡拉一號”的創(chuàng)始人，改造出了更小一些、效率更高，能夠回收小至0.05毫米微塑料顆粒的機器，并擴大生產(chǎn)規(guī)模，服務于更多的海灘。“我們的最終目標是海灘上沒有任何塑料。”“胡拉一號”的聯(lián)合創(chuàng)始人薩繆爾·杜瓦爾說道。不過，按照人類目前使用塑料的規(guī)模來看，想要真正解決問題，需要的不僅僅是科學創(chuàng)新。根據(jù)聯(lián)合國的數(shù)據(jù)，全球的塑料產(chǎn)量從1950年的200萬噸飆升至現(xiàn)在的4.6億噸，預計到2040年產(chǎn)能還將再翻一番。然而，只有不到10%的塑料被回收利用，其余則被掩埋于垃圾填埋場或是被焚燒。為此，歐盟制定了以污染者付費為規(guī)則的草案，考慮向藥品和化妝品企業(yè)強制征收一定的費用，用于清除城市污水中的微塑料。目前，這一草案已經(jīng)獲得歐洲議會和歐洲理事會的同意，但尚未正式獲得通過。聯(lián)合國則正在推進全球一道為遏制塑料污染而努力。2022年3月2日，在內(nèi)羅畢召開的第五屆聯(lián)合國環(huán)境大會通過了一項決議，旨在制定一項具有法律約束力、終結塑料污染的國際協(xié)議，涵蓋塑料從生產(chǎn)、設計到處置的整個生命周期。今年4月和11月舉行的政府間談判委員會會議還將進一步細化和完善協(xié)議文本，力爭在2025年獲得通過并最終生效。而對于我們每一個普通人來說，減少一次塑料制品的使用，便是在守護我們自己和下一代的健康。
出品 深海區(qū)工作室
撰稿 玖田
編輯 深海鹽
