提起南水北調(diào)，許多人不理解，北方的工業(yè)用水和生活用水可以通過節(jié)水來實現(xiàn)，為什么要花血本調(diào)水到北方？從事環(huán)境研究20多年的中國環(huán)境科學(xué)研究院副院長兼總工程師夏青說，我們應(yīng)該從生態(tài)用水的角度來看待南水北調(diào)。

什么是生態(tài)用水？夏青說，生態(tài)用水是指河流必要的天然徑流量，可以受納一定的污水，維持水生生物的生長，以及維持區(qū)域地下水的補給。生態(tài)用水需要多少有地帶性特征。在我國北方，黃河、淮河、海河等河流出現(xiàn)了季節(jié)性斷流，河水干枯，河不成河，所以就談不上生態(tài)用水。在生態(tài)用水嚴重短缺的河段，一定是污染嚴重、農(nóng)灌缺水、中下游水位下降、海水倒灌等現(xiàn)象突出。

通常，流域水資源的利用率超過30％，河流生態(tài)系統(tǒng)就會出現(xiàn)問題。黃河、淮河、海河、遼河的利用率都已超過了30％，淮河、黃河甚至達到了80％以上。水資源利用率高恰恰是黃、淮、海區(qū)域生態(tài)水欠賬多的原因。

夏青說，造成此種狀況的原因，一是長期以來人們擇水而居，河岸兩邊人口越來越稠密，工業(yè)和生活用水的需求量也越來越大；城市化、工業(yè)化引發(fā)大量污染物進入河流湖泊；二是粗放型農(nóng)業(yè)和技術(shù)落后的工業(yè)造成了水資源的浪費，萬元產(chǎn)值用水量高，每畝農(nóng)灌用水量也高；三是水利調(diào)度一直以防洪、農(nóng)灌為重點，生態(tài)用水未擺上位置。

因為河流低流量或斷流都會影響河流生態(tài)系統(tǒng)，所以在美國生態(tài)用水早已成為河流評價的一個重要指標(biāo)。其標(biāo)準規(guī)定，河流徑流量與污水量之比為100∶1時，可以不考慮治理污染；這個比例在10∶1以下時，就必須進行嚴格的毒理實驗。在我國水污染較重的淮河、海河、遼河，枯水期徑污比遠遠低于此標(biāo)準，海河枯水期水流量趨于零。夏青說，即便海河、淮河的污染物全部實現(xiàn)二級處理，流入河道的水也超過地面水環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準，需要5倍于污水的清水來稀釋。因此，在這些流域，污水處理廠出水還需要考慮尋找出路，才能保證河流達到水質(zhì)標(biāo)準。

環(huán)保部門從水污染防治的角度出發(fā)，一直呼吁要考慮生態(tài)用水。可喜的是，水利部已提出要實現(xiàn)從工程水利向資源水利的轉(zhuǎn)變，這是一個戰(zhàn)略性的轉(zhuǎn)變。這個轉(zhuǎn)變，將使生態(tài)用水概念貫穿到水利工作中，包括建立節(jié)水型社會，從節(jié)水的角度調(diào)整工業(yè)、農(nóng)業(yè)的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，以及實行分質(zhì)供水、污水回用、雨水補給地下水等等。夏青說，這是一個龐大的系統(tǒng)工程，需要改變用水結(jié)構(gòu)，改變水循環(huán)過程。因此，各部門必須打破條塊分割的局面，樹立全國一盤棋的思想，用經(jīng)濟的杠桿完成調(diào)控。長江水資源目前利用率在17％，到2030年，最大利用率應(yīng)該在23％，這就能保證長江的生態(tài)平衡。為恢復(fù)北方水生態(tài)系統(tǒng)，為北方補充生態(tài)用水，還生態(tài)欠賬，南水北調(diào)實在是一項偉大的生態(tài)工程，其意義會在若干年之后顯現(xiàn)出來。（2001年5月19日《中國環(huán)境報》記者 屈遐）